Vestvågøy kommune har fått levert en ny utredning om framtidig skolestruktur. Rapporten gir et oppdatert faktagrunnlag og samler innspill etter en bred medvirkningsprosess. Et hovedbudskap er at beslutningen ikke bør tas ut fra økonomi alene, men at en sammenslåing av skoler vil være økonomisk gunstig.
Rapporten er utarbeidet av Lofoten Consulting AS på oppdrag fra kommunen. Tallgrunnlaget bygger på oppdaterte data om elevtall, skolebygg, skoleskyss og andre tilgjengelige data, mens medvirkningen har hentet inn erfaringene til dem som kjenner skolene best. Elever, foreldre, ansatte, tillitsvalgte og innbyggere har bidratt med innspill.
Denne rapporten gir oss et godt og oppdatert grunnlag for det videre arbeidet. Økonomien i Vestvågøy kommune er i en situasjon der noe må gjøres, og det var viktig for oss å få belyst hvilke muligheter vi har. Når elevtallet på få år faller kraftig, betyr det mindre overføringer fra staten og mindre penger å bruke på grunnskole. Alle skolene i Vestvågøy har gode kvaliteter så dette blir vanskelige avveininger, men nå er det opp til politikerne å avgjøre hva som bør gjøres, sier Mona Fagerås, Kommunalsjef oppvekst i Vestvågøy kommune.
Hovedbildet er tydelig: Det blir færre elever, flere skoler har ledig kapasitet, og mange av skolebyggene trenger mye vedlikehold. Samtidig viser medvirkningen hvor viktig skolen er for elever, familier og lokalsamfunn og for å skape trygghet, tilhørighet og bolyst.
Arbeid med fremtidig skolestruktur vil alltid føre til diskusjoner, og det har vært viktig for oss å se både på det økonomiske, men også å lytte. Medvirkningsdelen har gitt oss kunnskap som vi har tatt med oss inn i rapporten og forhåpentligvis vil dette være til nytte for den videre prosessen. Jeg vil også takke styringsgruppa, som har gitt verdifulle innspill underveis, sier Aleksander Nordahl, daglig leder i Lofoten Consulting AS.
Rapporten understreker at tallgrunnlaget og medvirkningsdelen må leses sammen. Ingen av delene gir alene et fullgodt svar.
Hovedpunktene i rapporten
Elevtallet i den kommunale grunnskolen har falt med 8,5 prosent siden 2019 og ventes å falle med ytterligere om lag 10 prosent fram mot 2036. Flere skoler har ledig kapasitet, og vedlikeholdsetterslepet på skolebyggene er beregnet til 286,5 millioner kroner. Det tilsvarer en årlig kostnad på om lag 16,6 millioner kroner dersom alt etterslep skulle finansieres med lån.
Den økonomiske gevinsten ved en endret skolestruktur kommer først og fremst fra færre klasser og fra å unngå kapitalkostnader på bygg som eventuelt tas ut av drift. Av mulighetene som er utredet, er det en kombinasjon av å flytte elevene ved Bøstad og Ballstad over til Buksnes og Leknes som gir den største besparelsen, om lag 11,5 millioner kroner i året.
Medvirkningen viser at elever, foreldre og innbyggere ønsker en helhetlig vurdering, der økonomi ikke alene er det som avgjør hvordan skolestrukturen i kommen skal være. Å se på skolekvalitet, trygghet, læringsmiljø, lokalsamfunn og barnas beste trekkes frem som vel så viktig som økonomi. Det er også interessant at både innbyggere og ungdom ønsker en tydelig og forutsigbar prosess, fordi langvarig usikkerhet rundt skolestrukturen er en belastning.
Bygging av en ny skole, for eksempel en felles ungdomsskole på Leknes, er ikke vurdert i rapporten, fordi kommunens økonomi ikke gir rom for en slik investering i dag. En ny ungdomsskole, estimert til et sted mellom 600–1.000 millioner kroner, vil gi en årlig kapitalkostnad på om lag 35–58 millioner kroner for kommunen.
Videre prosess
Rapporten er overlevert til ledelsen i Vestvågøy kommune og distribuert til kommunestyrets medlemmer.
Det vil bli fremlagt egen sak om skolestruktur i møtet i desember. Denne saken vil ha to måneder høring. Så endelig vedtak kan først bli fattet tidligst i februar i 2027. Dette jfr saksbehandlingsregler som gjelder for endring av skolestrukturen, herunder ved nedleggelse av grunnskoler (Udir).
I samme sak må en også endre forskrifter om skolekretsgrenser for at vedtaket skal være gyldig. Denne saken vil dessuten også naturlig høre med i budsjettdebatten.
Om rapporten
Lofoten Consulting har skrevet rapporten, etter å ha blitt tildelt oppdraget gjennom en anbudskonkurranse. Sammen med en styringsgruppe, nedsatt av kommunal ledelse i oppvekst, er rapporten utarbeidet for å bistå administrasjonen i å utarbeide et beslutningsgrunnlag for politisk behandling av fremtidig skolestruktur.
Styringsgruppen har bestått av Mona Fagerås (kommunalsjef oppvekst), Gro Smedsund (koordinator for ungdommens kommunestyre), Danielle Olavsen (enhetsleder kultur), John Davy Oddekalv (hovedtillitsvalgt Utdanningsforbundet), samt Aleksander Nordahl og Kim Herluf Unstad (Lofoten Consulting).
Denne rapporten har tatt utgangspunkt i Norconsults utredning fra 2020 og oppdatert tallene for elever, skolebygg og økonomi. Kommuneledelsen har lagt til grunn at medvirkning skal være et sentralt element gjennom hele prosessen, slik at alle interessenter får muligheten til å gi innspill, med utgangspunkt i eget ståsted og egne forutsetninger.
Dette vil også være sentralt i den politiske behandlingen videre, og rapporten vil bli sendt ut til høring.